В 1953 году в СССР наблюдается резкое ухудшение криминальной ситуации из-за масштабной амнистии. В это время в Горький возвращается Иван Астафьев, освободившийся из тюрьмы и ранее служивший командиром разведвзвода. Сразу после возвращения он становится жертвой нападения бандитов и оказывается ложным обвиняемым в избиении нападавших. Спасает его довоенный знакомый, капитан Шведов, который предлагает Ивана работу в спортивном обществе «Динамо», где он должен обучать милиционеров рукопашному бою. Однако спокойная жизнь оказывается недоступной: Иван вновь оказывается втянут в мир жестоких преступлений.
